Millones de personas alrededor del mundo se encuentran ahora mismo aprendiendo inglés a través de cursos online, y la mayoría lo están haciendo como segunda lengua. Hoy en día es indiscutible que el inglés se ha convertido en una lengua global, utilizada por más de 800 millones de personas, lo que la ha convertido en la segunda lengua más aprendida, y la tercera más hablada, por detrás del chino mandarín y del español. Es la lengua oficial de 67 estados soberanos y de 27 países no soberanos.
Así que, ¿Por qué no averiguamos un poquito más de su historia?
El inglés no siempre fue “lengua Franca”. Durante mucho tiempo ese puesto fue ocupado por el francés, ya que desde el siglo 17th hasta mediados del siglo 20th, fue el idioma preferido de las clases altas de la sociedad europea. Esto coincidía con la posición dominante de Francia en el mundo durante el siglo 18th y el 19th, que hizo que su lengua fuera la más popular. Sin embargo, con la ascensión de los EEUU a primera potencia mundial, el inglés pasó a convertirse en la lengua más importante.
Pero comencemos por el principio. Todo se remonta a la Inglaterra medieval.
Los primeros términos y palabras, más conocidos como “Old English” (el viejo inglés), procedían de dialécticos germánicos y llegaron a las costas inglesas en el siglo quinto, de la mano de los colonos anglosajones, substituyendo así a las lenguas usadas durante la ocupación romana de Gran Bretaña, el celta y el latín.
Después, llegó la Conquista Normanda en el siglo 8th, y con ella otras lenguas que se mezclaron con el “Old English” dando lugar al “Middle English” (o inglés medio). Aún hoy perduran algunos términos y características nórdicas en el escocés y en el inglés del Norte. Es a finales de este periodo, siglo 11th, cuando el Duque Guillermo II reclamó el trono inglés.
Más tarde, coincidiendo con la llegada al trono de la familia de los Tudor, a finales del siglo 15th se impondría el “Early Modern English” (o inglés moderno también conocido como inglés isabelino). Esta nueva etapa vino marcada por la publicación en Londres de los primeros ejemplares de prensa escrita, así como también por dos importantes acontecimientos:
La publicación de la Biblia del Rey Jacobo, una traducción al inglés de la Biblia que tuvo un enorme impacto sobre la literatura inglesa en general.
Y el llamado “Great Vowel Shift” (en español Gran Desplazamiento Vocálico), término con el que se conoce al cambio sustancial en la pronunciación de las vocales, que se produjo en el Sur de Inglaterra entre los años 1200 y 1600.
A partir del siglo 17th y hasta el siglo 20th, el Imperio Británico extendió sus colonias y dominios alrededor del mundo, lo que favoreció que el llamado “Modern English” (o inglés moderno) se convirtiera en el idioma más internacional, y con el que se comunicaban las nuevas colonias. Muchos de los países surgidos de las antiguas colonias como Norteamérica, partes de África, India o Australia entre otras, siguen teniendo el inglés como lengua oficial. Y esto es así gracias a, por un lado, el importante papel jugado por Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial, y por otro, gracias a la BBC (British Broadcasting Corporation), medio de comunicación inglés que ha favorecido y fomentado la expansión del inglés.
Algunos datos curiosos:
Primer diccionario: En 1755, Samuel Johnson publicó el primer Diccionario de la lengua inglesa, más conocido como el Diccionario de Johnson, y que, hasta la publicación del Diccionario Oxford, casi 100 años después, fue el más renombrado.
Alfabeto: Desde el siglo nueve, el inglés se escribe según el alfabeto romano, ya que “Old English” solía escribirse en runas (caracteres de escritura germánica), utilizadas por los anglosajones. No obstante, de aquella época sólo han perdurado algunos fragmentos. La mayor parte de la literatura inglesa de aquella época estaba escrita según el alfabeto romano. Actualmente, el inglés cuenta con 26 letras de origen latino: a, b, c, d, e, f, g, h, yo, j, k, l, m, n, o, p, q, r, s, t, u, v, w, x, y, z.
Estructura gramatical: El primer libro publicado sobre la gramática del inglés, data de 1586 y fue escrito por Willian Bullokar. Bajo el nombre “Plamphlet for Grammar” (“Folleto para la gramática”), pretendía ser la base reglada sobre la que se construyeran las estructuras gramaticales básicas del inglés. No obstante, este libro sufrió varias modificaciones después de que el Rey Enrique VIII, ordenara como obligatorio en las escuelas, el libro de gramática en latín Rudimenta Grammatices, escrito por William Lily y publicado en 1542.
La estructura gramatical se ajusta al modelo sujeto-verbo-objeto, de tal forma que el sujeto es lo primero, luego el verbo y por último el objeto.
Inglés como idioma universal:
Hoy en día, el inglés ya no es sólo un elemento étnico, sino que cada vez son más las personas que lo utilizan de una forma práctica, para comunicarse, ya sea en su día a día o como medio de comunicación en el trabajo. De ahí que se haya convertido en una lengua básica en los negocios al ser utilizada por muchos, sin ser su lengua materna, para comunicarse con otros, para los que tampoco lo es. Además, en el caso de las antiguas colonias, el hecho de que también se haya mantenido como lengua oficial ha atendido a razones prácticas, especialmente de carácter político.
El inglés moderno es la primera lengua franca y la más utilizada como medio de comunicación, ya sea prensa escrita o digital, en libros, revistas científicas, entretenimiento, comercio y relaciones internacionales, e incluso a nivel diplomático, se ha equiparado al francés tras el Tratado de Versalles. Por otra parte, es el idioma oficial en el mundo marítimo y de la aviación, y el que más se enseña como lengua extranjera.
Debido a la posición dominante de los Estados Unidos en el mundo del cine, la televisión, la cultura pop y la tecnología sin límites de Internet, el inglés se ha convertido en un idioma sumamente influyente, además de la lengua internacional común. Así que, venga, animaros, aprender inglés y comenzar hoy mismo la primera lección online. ¡Hablarle al mundo!
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